Gran Premio Bancaja 2008

Vuelta a la Comunidad Valenciana (numita si Gran Premio Bancaja), ajunsa la cea de-a 66-a editie s-a desfasurat anul acesta in perioada 26 februarie-1 martie in sud-estul Spaniei, in comunitatea autonoma cu acelasi nume, numita si Tara Valenciana.

Jose Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne) a castigat prima etapa, o “calatorie” de 157 km de la Sagunto la Port de Sangunto, invingandu-l in sprintul final pe compatriotii sai Ruben Plaza (Benfica) and Xavier Florencio (Bouygues Telecom). Rutierul spaniol a facut parte dintr-un grup de 24 de rutieri ce s-au desprins pe ultima catare (categoria I), Alt de Garbi in timp ce restul plutonului a fost impartit in alte trei grupuri ce vor trece linia de sosire la 1’33”, 9’04” si respectiv 11 minite si peste 11 minute.

Cei peste 178 de km ai etapei a doua (Alzira – Xativa) ce a necesitat urcarea a cinci catarari (de fapt 2 catari de categoria a treia, Alt de Barxeta si Alt de Beniganim, cea de-a doua fiind urcata de nu mai putin de patru ori) au fost parcusi pe o vreme calduroasa specifica zonei, la 25 grade Celsius. Desi s-a incercat o evadare a trei rutieri, cu 8 km inainte de final au fost ajunsi, etapa fiind decisa in spintul final din care invingator a iesit germanul Erik Zabel (Milram), Gutierrez pastrandu-si tricoul de lider.

Etapa a treia a avut ca punct de start si finish localitatea costiera Ibi, cunoscuta pentru fabrica si muzeul sau de jucarii. Cei 166.5 km vor fi parcursi cel mai rapid de Manuel Vaquez (Contentpolis-Murcia) in 04h08'49", urmat fiind de compatritul sau Ruben Plaza (Benfica) care va prelua si conducerea cursei.

Mirco Lorenzetto „inscrie” prima victorie ca rutier al echipei Lampre (fost rutier la Milram), in penultima etapa, ce a fost constituita din opt ture de circiut a 22 de km fiecare, cu punctul de plecare si sosire la Naquera. Ruben Plaza se mentine pe primul loc in clasamentul general, aniversand in aceasta zi 28 de ani.
Ultima etapa (Valencia - Valencia, 149.4km) a fost una favorabila sprinterilor cu ultima jumatate de traseu pe plat. Alessandro Petacchi (Milram) si-a revendicat-o in fata compatritilor sai Danilo Napolitano (Lampre) si Francesco Chicchi (Liquigas).

Spaniolul Ruben Plaza (Benfica) a ocupat prima treapta a podiumului final, celelalte doua locuri revenind compatritilor sai Manuel Vazquez (Contentpolis Murcia) si respectiv Xavier Florencio (Bouygues Telecom).

Quick Step isi ia revansa in Kuurne - Brussel – Kuurne

Echipelor ce nu au avut sansa de a se afirma in Omloop Het Volk, desfasurat anul acesta pe 1 martie, li se ofera ocazia de a se revansa a doua zi in cursa Kuurne - Brussel – Kuurne, ajunsa la cea de-a 61-a editie.

Iar echipa Quick Step a profitat de aceasta oportunitate, dominand cursa si castigand-o prin rutierul olandez in varsta de 34 de ani, Steven De Jongh, castigator pentru a doua oara a acestei curse (dupa victoria din 2004). Daca la inceput plutonul s-a pastrat compact, rulandu-se totusi foarte rapid (o medie de 51 km/h la kilometrul 65) , aproape de jumatatea cursei s-a desprins un grup de 11 rutieri, insa echipa Quick Step s-a mobilizat rapid si va gestiona de acum cursa.

Asadar sprijinit de echipa sa (din pacate Bettini a abandonat cursa dupa un mic incident survenit la kilometrul 9 al cursei) Steven De Jongh va castiga sprintul final, podiumul fiind completat de compatritul acestuia Sebastian Langeveld (Rabobank) si australianul Matthew Goss (CSC).

Karapoti Classic

In fiecare an in prima duminica a lunii martie are loc Karapoti Classic, cea mai lunga cursa de mountain-bike a Noii Zeelande, autodeclarata la infiintarea sa in 1986, Campionatul National de off-road.

Anul acesta, pe 1 martie cursa a fost castigate de Stuart Houltham (Palmerston North) care va reusi sa treaca linia de sosire dupa 2h18’59”. Traseul, neschimbat de la an la an incepe cu 8 km in Parcul Karapoti, la nord de micutul oras Upper Hutt , situat la 30 km nord-est de Wellington si se incheie dupa un circuit de 30 k prin padurile de pin. Urmandu-i inca de la prima catarare pe favoritii Tim Bennett and Nick Both, reuseste sa-i depaseasca chiar pe al doilea punct de catarare. In clasamentul final va fi secundat de Wayne Hiscock (Porirua), in timp ce locul trei a fost luat de Gavin Mccarthy (Wellington).

In ceea ce priveste competitia feminina, castigatoarea s-a dovedit a fi Fiona McDermid, care pare a fi facut cea mai buna cursa a carierei sale, lasand-o pe Brenda Clapp (Nelson) la o distanta de 15’47”.Ultimul loc pe podium a fost revendicat de Sandra Vincent (Nelson).